Nous avons tendance à tenir beaucoup de choses pour acquises sur cette bonne terre. La capacité d’avoir une progéniture est souvent l’une d’entre elles. Et ce, jusqu’à ce qu’une maladie grave comme le cancer pointe son nez et mette la paternité en danger. Non seulement le traitement du cancer a souvent des effets stérilisants sur la fertilité, mais la course folle pour traiter la maladie peut mettre de côté les efforts pour préserver la fertilité future. Tirez les canons de la guérison et vérifiez les dommages collatéraux plus tard.
Heureusement, les soins médicaux sont aujourd’hui plus efficaces non seulement pour guérir le cancer, mais aussi pour améliorer la qualité de vie des survivants. Et il ne fait aucun doute que la fertilité est un élément clé de la qualité de vie après la guérison du cancer. Pour les hommes, la bataille pour la fertilité se joue sur deux fronts : la préservation de la fertilité vise à protéger les hommes des effets néfastes sur le sperme qui accompagnent souvent le traitement du cancer ; la restauration de la fertilité donne aux survivants masculins les moyens de surmonter l’infertilité afin qu’ils puissent avoir des enfants.
Les techniques classiques de préservation de la fertilité chez l’homme comprennent la protection gonadique et la banque de sperme. Le blindage gonadique utilise des dispositifs à base de plomb pour protéger les testicules des effets stérilisants de la radiothérapie. La mise en banque de sperme consiste à congeler des spermatozoïdes sains avant le début du traitement du cancer afin de les utiliser ultérieurement pour concevoir un enfant. Mais il y a plus. Pour les patients qui sont trop jeunes pour mettre leur sperme en banque, pour ceux qui ont peu de temps pour le faire ou pour ceux qui n’ont pas éjaculé de sperme, le prélèvement de sperme testiculaire par biopsie (TESE) ou par aspiration à l’aiguille (TESA) est désormais possible avant le traitement du cancer. Et, dans certains cas de cancer du testicule, il n’est plus nécessaire d’enlever tout le testicule, mais seulement le nodule cancéreux à l’intérieur du testicule, laissant le reste intact et fertile. Même dans les cas où le testicule entier doit être enlevé, nous pouvons congeler les spermatozoïdes du testicule immédiatement après son extraction et avant qu’il ne soit envoyé pour un examen médical en vue de détecter un cancer. Ces méthodes sont désormais considérées comme des approches de routine pour la préservation de la fertilité chez l’homme.
Le rétablissement de la fertilité chez l’homme a également connu de réelles avancées. La « cartographie » du sperme peut aider les hommes qui n’ont plus de spermatozoïdes dans leur éjaculat en raison d’un traitement contre le cancer. Il s’agit d’un moyen non invasif et non chirurgical de déterminer si des spermatozoïdes sont présents dans le testicule, malgré l’absence de sperme dans l’éjaculat. Chez les hommes qui présentent des lésions nerveuses dues à une chirurgie du cancer et qui affectent leur capacité à éjaculer, un instrument médical spécial peut produire un éjaculat à des fins de fertilité dans un processus appelé « électro-éjaculation ». Ces techniques sont devenues des outils précieux pour aider les hommes à devenir pères aujourd’hui, alors qu’on leur disait autrefois qu’ils étaient « stériles » après un traitement contre le cancer.
Le domaine de recherche le plus passionnant en matière de restauration de la fertilité concerne la technologie des cellules souches. La « promesse » des cellules souches dans la guérison des maladies trouvera probablement son chemin dans le domaine de la fertilité également. Chez les garçons atteints de cancer, le sperme éjaculé n’est pas présent. Malgré cela, il pourrait être possible de congeler les cellules souches de leurs testicules avant de stériliser le traitement du cancer. Après décongélation, ces mêmes cellules peuvent être utilisées pour créer des spermatozoïdes après maturation dans une boîte de Pétri ou après les avoir remis dans le testicule. Cela a été fait chez l’animal mais pas encore chez l’homme, mais nous en sommes très, très proches. La possibilité de prélever la peau d’un homme stérile, de convertir les cellules de la peau en cellules souches, puis de les « conduire » à devenir des spermatozoïdes dans une boîte de Pétri, est également à l’horizon. Ainsi, la préservation de la fertilité pourrait bientôt passer de la science-fiction à la réalité.
Bonjour, je suis Jules, le rédacteur du site Vigueur Masculine. Sur mon blog, je donne un tas de conseils aux hommes pour les aider à prendre confiance en eux et enfin s’épanouir.