Devenir papa après 40 ans ? Connaître les risques

L’évaluation de la tolérance au risque d’un patient est importante pour tout médecin, et surtout pour les chirurgiens, qui prennent des couteaux pour les choses. Bien que les risques de la vie et des membres soient des discussions courantes avant une opération, il y a un autre sujet que les praticiens peuvent avoir avec les patients : Les risques d’être un père plus âgé. Qu’est-ce qu’un père âgé ? La plupart des chercheurs s’accordent à dire que ce terme s’applique aux hommes âgés de 40 ans et plus.

Bien sûr, vous n’avez peut-être pas l’impression d’être un père âgé. Mais quelle que soit votre forme physique ou votre apparence, vos gènes vieillissent – et ils changent. Un examen des recherches actuelles sur la génétique du sperme montre que l’ADN du sperme vieillit avec l’âge. Et plus un homme (et son sperme) vieillit, plus la probabilité que ces modifications génétiques dans son sperme entraînent des problèmes de santé pour sa progéniture augmente.

Que montrent donc les recherches les plus récentes ? À mesure que les hommes vieillissent, leur progéniture présente un risque accru de :

• Fausse couche
• Naissance précoce
• Décès périnatal
• Malformations congénitales
• Anomalies chromosomiques
• Maladies dues à des mutations monogéniques
• Maladies de l’enfance et de l’âge adulte (par exemple, autisme, schizophrénie, bipolarité, épilepsie)

Si vous avez plus de 40 ans et que vous souhaitez devenir père ou avoir un autre enfant, cette liste vous semble probablement assez effrayante. Permettez-moi de clarifier un peu plus les risques en mettant les choses en perspective :

• Le degré de risque augmente avec l’âge : Il n’est jamais nul, mais il reste faible pendant un certain temps avant de remonter en flèche. Pensez à une crosse de hockey posée sur le sol. Saisissez la lame de manière à ce qu’elle soit orientée vers le haut et soulevez-la de manière à ce que l’extrémité de la crosse se trouve à quelques centimètres du sol. C’est la forme de la courbe de risque de l’âge paternel avancé. Elle est à peu près plate jusqu’à l’âge de 60 ans, puis elle remonte brusquement vers le nord.
• Le potentiel de fertilité des hommes diminue généralement de façon spectaculaire après 70 ans. La production de spermatozoïdes s’arrête définitivement après cet âge. Tel est le rythme de la vie. Ainsi, les hommes qui présentent le plus de risques liés à l’âge paternel sont ceux qui veulent concevoir après 60 ans et qui produisent encore des spermatozoïdes.
• Il n’est pas vraiment possible de connaître à l’avance les pathologies observées dans la descendance des pères âgés, car ces problèmes sont plus subtils que les problèmes chromosomiques associés à l’âge avancé des femmes.
• Bien que le risque relatif soit plusieurs fois plus élevé chez les hommes âgés, le risque absolu reste assez faible. À titre d’exemple, connaissez-vous les chances qu’un couple ait un enfant présentant une anomalie congénitale ? Je pose la question parce que ce sujet est rarement abordé lorsque les couples construisent leur famille. C’est environ 3-4%, plus ou moins. Et c’est à peu près le même risque de schizophrénie ou d’autisme qu’un père âgé (>60 ans) fait courir à son enfant.
• Nous avons encore beaucoup à apprendre sur les risques associés au fait d’être un père âgé – ce domaine d’étude n’en est qu’à ses débuts (après tout, jusqu’à une date relativement récente, les humains ne vivaient généralement pas assez longtemps pour avoir des enfants après 40 ans !) Donc, si vous envisagez d’être père plus tard dans la vie, continuez à discuter avec votre médecin et gardez un œil sur les gros titres de l’actualité sanitaire pour connaître les derniers développements.

Le risque lié à l’âge de la paternité est très réel, très personnel et très différent des autres types de risques de la vie. Mais le désir d’être père à tout âge est aussi profond que n’importe quel autre sur cette bonne terre. C’est pourquoi cette conversation sur le risque avec les patients est aussi importante que toute autre.